عند استخدام أي تطبيق للبريد الإلكتروني على الحاسب أو على الهواتف المحمولة، يلاحظ المستخدم وجود مصطلحات متكررة مثل POP3 وIMAP وغالباً ماتوفّر معظم مخدمات البريد مثل Gmail، على المستخدم معرفة الفرق بين هذين البروتوكولين.
كلا البروتوكولين يسمحان بالاتصال بمخدمات البريد الإلكتروني المختلفة وقراءة الرسائل وارسال الرسائل، إلا أن بروتوكول POP3 يقوم بحذف الرسالة من المخدّم الرئيسي ويقوم بحفظها على جهاز المستخدم وبالتالي في حال تم حذف الرسالة فهي سوف تُحذف للأبد.
أما بروتوكول IMAP فهو يقوم بنفس وظيفة POP3 إلا أنه لايقوم بحذف الرسالة من المخدّم بل يقوم بأخذ نسخة فقط، وبالتالي وفي وجود حساب بريد إلكتروني مشترك بين العديد من المستخدمين يُفضّل استخدام بروتوكول IMAP من أجل الحفاظ على الرسائل وعرضها للجميع.